三維激光掃描技術在測量精度、測量速度和操作性等方面依靠著激光的高亮度、單色性、相干性和方向性等特性有著巨大的優點，可以說是繼GPS定位之后的又一項上世紀九十年代中期的高新測繪技術。早期的第一代激光測距技術還僅限于點激光掃描測量，雖然精度較高，但掃描速度慢。但隨著科學技術的進步，特別是激光、半導體、計算機等技術的飛躍式發展，第一代點測量掃描已經不能滿足人類的需求；以三維臺式激光掃描儀為代表的第二代線測量掃描技術應運而生，有效的激光線照射工件表面，在經過傳感器得到工件表面的三維數據信息，它不需要接觸被測工件就能直接捕捉工件表面采樣點的三維坐標信息和反射率；以拍照式三維掃描儀和光柵式掃描儀為代表的第三代面測量掃描儀器，通過一組光柵的位移，再經過多組傳感器來收集到工件表面的三維數據信息。

目前，有很多公司和機構研究三維激光掃描儀的研發和數據處理，領先的有瑞士、奧地利、加拿大、美國等。其生產的儀器在數據的采樣率、最小點的間距、激光的波長、激光的等級、模型化點定位的精度、測距的精度、測距的范圍、激光點的大小和掃描的角度等指標方面各有千秋。尤其在選購三維激光掃描儀時，應當根據要求精度、儀器成本、應用領域等諸多因素綜合考慮。

在軟件應用方面，各類計算機輔助設計軟件相繼推出3D功能，3D DIS系統一直是研究設計仿真領域的熱點。北美最先進的數字化城市建設平臺已經成功的將費城推廣到個人PC和手機等設備當中。其數據采集有機載三維激光掃描儀和地面三維激光掃描儀交互完成，并應用拼接技術完成點云數據的坐標統一，具有城市模型逼真度高、數據信息完整、實時交互性強等特點。

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