3D打印企業是全球創新網絡創新活動的核心主體要素。單個3D打印企業的知識主要來源于企業內部研發。3D打印產業全球創新網絡的知識存量和知識增量主要來源于：網絡內各主體要素的異質性知識流動；網絡主體之間由于資源互補帶來的協同效應。

提高3D打印企業競爭力的關鍵是保證3D打印知識國際流動渠道暢通，即通過有效提高3D打印產業全球創新網絡內各主體知識獲取、知識共享、知識擴散、知識應用的能力，進一步促使知識流動以實現3D打印知識的價值、知識的增值和知識的創造。

3D打印知識流動主要包括：3D打印材料制備方法相關知識流動；材料性能相關知識流動；3D打印軟件開發相關知識流動；3D打印生產的工藝流程相關知識流動等。

2012年1月，美國材料與試驗協會批準了3D打印工藝類別的清單的標準術語：材料甄別、材料噴射、粘合劑噴射、片層壓、還原光聚合、粉末床熔合、定向能量沉積。

以下舉例說明3D打印知識流動過程：
粘合劑噴射工藝最初由麻省理工學院（MIT）開發，隨后被許可應用麻省理工該技術的權利人包括ExOne公司（美國）和3D Systems公司（美國）（Z Corp是最初的被許可人，但ZCorp.被3D Systems收購），Voxeljet Technology（德國）是3D Systems的子許可證持有者。后期MIT有也將該技術授權給其他公司。

再如基于鋼粉的選擇性激光熔融系統于1999年由弗勞恩霍夫激光技術研究所開發，然后授權給ReaLizer公司（德國）和AdditiveIndustries（荷蘭）。以上實例很好的體現了3D打印生產工藝流程相關知識在3D打印產業全球創新網絡中的國際流動過程。

在第一個3D打印產業全球創新網絡中，通過對專利合作網絡進行分析，發現麻省理工學院（MIT）的中介中心性水平最高，接近中心性水平最小，而MIT確為3D打印網絡知識轉移的橋梁，可見，網絡主體在3D打印產業全球創新網絡的結構位置和企業的創新行為有一定的相關性。

人才流動
3D打印人才流動是指從事3D打印科學研究、技術研發、產業創新活動，并能取得一定研發與創新成果的創新人才在3D打印產業全球創新網絡內國際流動的行為。3D打印人才主要包括：3D打印產業領軍人才；3D打印企業高層管理者；3D打印產業研發技術人員。

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