大多數人視蚊子為害蟲,但麥吉爾大學的研究人員卻將雌蚊的口器轉化為可生物降解的微型噴嘴,用于高分辨率3D打印。這種噴嘴內徑約20微米,能夠制造出比許多商用金屬噴嘴更精細的零件,同時成本顯著降低。

高精度噴嘴通常價格昂貴且多為一次性使用,導致超精細打印成本高、浪費大。麥吉爾大學的研究團隊探索了天然微流體結構的潛力,發現蚊子口器具有理想的幾何特征——天然筆直、形狀均勻,寬度在20至25微米之間,非常適合微尺度擠出應用。
盡管外形纖細,蚊子口器結構卻十分堅固。測試顯示,其可承受約60千帕的內部壓力,足以推動濃稠的生物墨水通過而不破裂。研究人員開發了一套直接寫入裝置,將口器連接至標準的30G金屬針頭,使其能適配注射器擠出機并在打印平臺上精確移動。
為確保打印可靠性,團隊分析了不同墨水在天然通道中的流動特性,并確定了防止堵塞或斷裂的操作參數。在此范圍內,生物噴嘴表現優異。研究使用Cellink Start和Pluronic F 127等商用生物墨水,成功打印了含B16癌細胞的蜂窩結構和三維支架,打印絲狀物直徑在18至28微米之間,細胞存活率保持在約86%。
這項技術的核心優勢在于成本與可持續性。蚊子可在受控環境中低成本飼養,每個生物噴嘴的預估成本低于一美元??谄骺缮锝到?,若保存得當可維持數月功能,適合作為科研實驗室的便捷耗材。相比而言,玻璃纖維噴嘴雖分辨率更高,但易碎、昂貴且生產不穩定。蚊子口器噴嘴則提供了高分辨率、性能可預測且大幅減少浪費的替代方案。
盡管該打印工藝尚處新興階段,需進一步驗證,但它拓展了將生物結構整合至增材制造的可能性。這種方法并非模仿自然,而是直接利用自然。在這一創新中,蚊子終于展現了其獨特價值。